Le métier de paludier à Mesquer (44)

Un paludier dans son costume traditionnel, identique à celui que portaient nos ancêtres de Mesquer - Environs de Guérande

Si il y a des métiers peu courant dans la généalogie de mes enfants, le métier de paludier en fait très certainement parti. Nos ancêtres ayant exerçaient ce métier, se situe dans la paroisse de Mesquer, proche de la capital du sel : Guérande. Ils ont tous pratiqués ce métiers par tradition familiale et cela de père en fils, depuis le début 17° siècle et jusqu’à la fin du 19° siècle, date à laquelle le dernier paludier de la famille se reconvertira en laboureur.

Les patronymes rencontrés dans cette profession sont : BERTHO (1630-1746) ; COQUARD (1621-1760) ; GARINO ; HERUEL ; LE FLOC (1803-1900), « les » LE FLOC, laboureurs  d’ Herbignac(44), se transformeront en paludier par mariage ; et enfin le patronyme TATTEVIN (1600-1830), très répandu dans la paroisse.

Voir la liste de tous nos ancêtres paludiers sur mon arbre en ligne.

Le sel marin, en plus de ces qualités culinaires, pouvait être utilisé pour l’agroalimentaire (agent conservateur), certains usages industriels ou de loisirs, et plus rarement pour le déglaçage des routes. On lui doit aussi un impôt, bien connu de l’époque : la gabelle.

L’extraction du sel sur les côtes de l’Océan est favorisée par le phénomène des marées, à la différence du sel de la méditerranée, car il pourra être emmagasiné à une hauteur très supérieur au niveau moyen, et il sera alors plus facile de le faire circuler dans les divers compartiments d’un marais salant. Mais l’Ouest, n’a pas que des avantages, car en comparaison avec les salins du Sud de la France, son évaporation est beaucoup plus lente du fait du manque de soleil, et l’abondance des pluies  rend la récolte extrêmement précaire.

Ses principales exploitations sont : La Gironde, la Charente-Inférieure, la Vendée, la Loire-Inférieure (dont il est question dans ce billet), et le Morbihan qui renferme les derniers marais salants de l’Océan.

Les plus célèbres exploitations de la Loire-Inférieure, qui restent d’ailleurs les plus connus des marais salants de l’Ouest, sont situés principalement dans les paroisses de Saint-Nazaire, du Pouliguen, du Croisic, du Bourg-de Batz, de Guérande, de Mesquer, de Saint-Molf et d’Assérac.

Cartes des marais salants des environs de Guérande. Mesquer se trouve juste au Nord de la carte.

Les gens qui exploitent ces marais salants de l’Ouest, sont nommés paludiers, s’ils se situent au Nord de la Loire, et Sauniers au midi de ce fleuve. Le paludier est très souvent un journalier qui reçoit pour prix de ses peines une portion convenu de la récolte. Il peut arriver qu’ils soient propriétaires de leurs propres marais, mais ils le cultivent le plus souvent pour le compte de gros propriétaires. En revanche le droit à la culture du marais se transmet de père en fils parmi les paludiers, et seules des circonstances graves pourront briser ces attaches qui les retiennent à leur sol natal.

Les marais salants de Mesquer au début du XX° siècle.

Dans un livre daté de 1882, intitulé « Le Sel », voici comment on décrit les paludiers des environs de Guérande :

« Le paludier aime son rude travail : il ne recule pas devant les grands coups de main, pourvu qu’ils soient interrompus par des repos plus ou moins longs, et les préfère à des efforts moindres, mais continus. Semblable au pêcheur, il restera de longues heures assis au pâle soleil de l’hiver, sans se demander si le temps qu’il dépense ainsi stérilement ne pourrait pas être employé à un travail avantageux. Il peut se plaindre de l’insuffisance du salaire, jamais de la besogne elle-même et apporte à sa tâché héréditaire une fidélité qui devient de plus en plus rare ailleurs. Cependant la vie est dure et parcimonieuse : presque jamais il ne mange de viande;le matin et le soir, une soupe maigre; au milieu du jour, des pommes de terre auxquelles viennent s’ajouter la sardine et quelques coquillages vulgaires et invendables ; voilà son menu ordinaire. »

Source :

- Bibliothèque numérique Gallica

- Livre Le Sel, par Eugène LEFEBVRE – 1882.